পুরোনো শাড়ি, ধুতি কিংবা ব্যবহারে জীর্ণ কাপড়। একসময় যেসব কাপড়ের আর তেমন ব্যবহার থাকত না, সেগুলোই বাংলার নারীদের হাত ধরে পেত নতুন জীবন। সুঁই-সুতার নিপুণ ছোঁয়ায় সাধারণ কাপড়ের বুকে ফুটে উঠত ফুল, পাখি, নদী, গ্রামীণ জীবন কিংবা ভালোবাসার গল্প। এভাবেই গড়ে উঠেছে বাংলার ঐতিহ্যবাহী নকশিকাঁথা। এর প্রতিটি সেলাইয়ে মিশে আছে মানুষের জীবন, স্মৃতি, আবেগ ও সংস্কৃতির দীর্ঘ ইতিহাস।
নকশিকাঁথা বাংলার অন্যতম পরিচিত লোকশিল্প। এর শিকড় ছড়িয়ে আছে বাংলাদেশ ও ভারতের পশ্চিমবঙ্গের বিভিন্ন অঞ্চলে। গ্রামীণ নারীদের হাত ধরে গড়ে ওঠা এই শিল্পের প্রাথমিক উদ্দেশ্য ছিল দৈনন্দিন প্রয়োজন মেটানো। পুরোনো সুতি শাড়ি, ধুতি কিংবা অন্যান্য কাপড় কয়েক স্তরে সাজিয়ে সেলাই করে তৈরি করা হতো কাঁথা। শীতের রাতে গায়ে জড়ানো, বিছানায় ব্যবহার কিংবা শিশুকে মুড়িয়ে রাখার মতো প্রয়োজনীয় কাজেই ছিল এর ব্যবহার। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রয়োজনের গণ্ডি পেরিয়ে এই সাধারণ গৃহস্থালি সামগ্রী হয়ে ওঠে অসাধারণ শিল্পকর্ম।
‘নকশি’ শব্দটি এসেছে নকশা বা শিল্পিত অলংকরণের ধারণা থেকে। আর কাঁথা বলতে বোঝায় সেলাই করা কাপড়ের তৈরি ব্যবহার্য সামগ্রী। পুরোনো কাপড়কে নতুন করে সাজিয়ে তোলার এই শিল্পে নারীরা ব্যবহার করতেন সাধারণ সেলাইয়ের কৌশল। কাপড়ের স্তরগুলো একসঙ্গে ধরে রাখার পাশাপাশি তৈরি করতেন নানা নকশা। প্রকৃতি, লোককথা, ধর্মীয় বিশ্বাস, পারিবারিক জীবন কিংবা চারপাশের পরিচিত দৃশ্য হয়ে উঠত তাঁদের শিল্পের অনুপ্রেরণা।
নকশার প্রতিটি মোটিফে লুকিয়ে থাকে গল্প
নকশিকাঁথার সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক এর নকশা ও প্রতীকী ভাষা। এখানে প্রতিটি মোটিফ শুধু সৌন্দর্য বাড়ানোর উপকরণ নয়, অনেক ক্ষেত্রেই বহন করে বিশেষ অর্থ ও অনুভূতি। বাংলার প্রকৃতি ও জীবনযাত্রার সঙ্গে গভীরভাবে সম্পর্কিত এসব নকশায় শিল্পীদের অভিজ্ঞতা, বিশ্বাস ও কল্পনার প্রকাশ ঘটে।
পদ্মফুল নকশিকাঁথার অন্যতম পরিচিত মোটিফ। সৌন্দর্য, পবিত্রতা ও নবজীবনের প্রতীক হিসেবে বাংলার শিল্পকলায় পদ্মের বিশেষ স্থান রয়েছে। কখনো পদ্মের পাপড়ি ঘিরে তৈরি হয় জটিল নকশা, কখনো কাঁথার কেন্দ্রস্থলে ফুটে ওঠে বড় একটি পদ্মফুল।
পাখির নকশায় প্রকাশ পায় স্বাধীনতা, ভালোবাসা ও প্রকৃতির সঙ্গে মানুষের সম্পর্ক। মাছের উপস্থিতি তুলে ধরে বাংলার নদীমাতৃক পরিবেশ ও খাদ্যসংস্কৃতি। অনেক ক্ষেত্রে মাছকে প্রাচুর্য ও সৌভাগ্যের প্রতীক হিসেবেও দেখা হয়। গাছপালা ও লতাপাতার নকশায় ফুটে ওঠে জীবন, বিকাশ এবং প্রকৃতির সঙ্গে মানুষের নিবিড় সম্পর্ক। বিশেষ করে জীবনবৃক্ষের ধারণা সৃষ্টি ও নবায়নের প্রতীক হিসেবে কাঁথার নকশায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
হাতি, ঘোড়া, হরিণসহ বিভিন্ন প্রাণীর পাশাপাশি দেখা যায় মানুষের অবয়ব। এসব নকশায় কখনো উঠে আসে পরিবারের সদস্য, কখনো গ্রামীণ সমাজের নানা কর্মকাণ্ড, উৎসব কিংবা দৈনন্দিন জীবনের দৃশ্য। বৃত্ত, চৌকো, হীরকাকৃতি নকশা ও অলংকৃত সীমানা কাঁথার পুরো বিন্যাসে এনে দেয় ছন্দ ও সামঞ্জস্য।
কিছু নকশিকাঁথায় ধর্মীয় কাহিনি, পৌরাণিক উপাখ্যান, লোককথা কিংবা শুভ প্রতীকও স্থান পেয়েছে। তবে এসব নকশার অর্থ সব সময় এক রকম নয়। অঞ্চল, শিল্পীর ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা এবং কাঁথাটি তৈরির উদ্দেশ্য অনুযায়ী একই নকশার ব্যাখ্যা বদলে যেতে পারে। এ কারণেই নকশিকাঁথা শুধু একটি শিল্পকর্ম নয়, বাংলার বহুমাত্রিক সাংস্কৃতিক জীবনেরও প্রতিচ্ছবি।
নারীদের হাত ধরে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে ছড়িয়েছে এই শিল্প
নকশিকাঁথার সঙ্গে বাংলার নারীদের জীবন ও সামাজিক বাস্তবতার সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। বিশেষ করে গ্রামীণ পরিবারগুলোতে নারীরা অবসর সময়ে কাঁথা সেলাই করতেন। পারিবারিক আড্ডা, গল্প কিংবা দৈনন্দিন কাজের ফাঁকে চলত সুঁই-সুতার এই শিল্পচর্চা। মায়েদের কাছ থেকে মেয়েরা শিখতেন সেলাইয়ের কৌশল, নকশা তৈরি ও কাপড়ের ব্যবহার। এভাবেই এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্মে পৌঁছে যেত বাংলার ঐতিহ্যবাহী এই শিল্পের জ্ঞান।
কাঁথার নকশায় প্রায়ই উঠে আসত শিল্পীর নিজের জীবনের গল্প। ভালোবাসা, বিরহ, বিচ্ছেদ, মাতৃত্ব, স্মৃতি কিংবা ভবিষ্যতের স্বপ্ন প্রকাশের মাধ্যম হয়ে উঠত সুঁই-সুতা। কখনো প্রিয়জনের জন্য তৈরি কাঁথায় থাকত আশীর্বাদ, কখনো পরিবারের সুখ-সমৃদ্ধির প্রত্যাশা। বিয়ে, উৎসব কিংবা বিশেষ উপলক্ষে প্রিয়জনকে উপহার দেওয়ার জন্যও তৈরি করা হতো নকশিকাঁথা। ফলে এসব কাঁথা হয়ে উঠত ব্যক্তিগত স্মৃতি ও আবেগের মূল্যবান নিদর্শন।
তবে এই শিল্পের সৃজনশীলতা দীর্ঘদিন গৃহস্থালি কাজের সীমার মধ্যে আবদ্ধ ছিল। নারীদের অসাধারণ দক্ষতা ও কল্পনাশক্তির পরিচয় মিললেও তাঁদের কাজকে অনেক সময় নিছক ঘরোয়া সেলাই হিসেবে দেখা হতো। শিল্পের স্বীকৃতি কিংবা অর্থনৈতিক মূল্যায়নের ক্ষেত্রে তাঁরা যথাযথ গুরুত্ব পেতেন না। অথচ একটি নকশিকাঁথার পেছনে যে শ্রম, সময় ও শিল্পবোধ প্রয়োজন, তা যে কোনো সৃজনশীল কাজের সঙ্গে তুলনীয়।
যেভাবে তৈরি হয় ঐতিহ্যবাহী নকশিকাঁথা
নকশিকাঁথা তৈরির প্রক্রিয়া বেশ শ্রমসাধ্য। পুরোনো শাড়ি, ধুতি কিংবা অন্যান্য সুতি কাপড় সংগ্রহ করে প্রয়োজন অনুযায়ী কয়েকটি স্তরে সাজানো হয়। কাপড়ের স্তরগুলো একসঙ্গে ধরে রাখতে সেলাই করা হয়। অনেক সময় পুরোনো শাড়ির পাড় থেকে সুতা খুলে নেওয়া হতো। সেই সুতা দিয়েই তৈরি হতো নকশা ও সীমানার অলংকরণ।
নকশিকাঁথার সবচেয়ে পরিচিত সেলাই হলো রানিং স্টিচ বা সাধারণ সামনের সেলাই। এই সেলাইয়ের পুনরাবৃত্তির মধ্য দিয়েই কাঁথার গায়ে তৈরি হয় ঢেউখেলানো বিশেষ বুনন। কোথাও কোথাও কাপড়ের ক্ষয় পূরণ কিংবা নকশায় ভরাট ভাব আনতে ব্যবহার করা হয় ডার্নিং স্টিচ। আবার নকশার সূক্ষ্মতা ও রঙের বৈচিত্র্য বাড়াতে সাটিন স্টিচ, চেইন স্টিচসহ বিভিন্ন ধরনের সেলাইয়ের ব্যবহার দেখা যায়।
কাঁথা তৈরির শুরুতে কাপড়ের স্তরগুলো সাজিয়ে সেলাইয়ের মাধ্যমে স্থির করা হয়। এরপর শিল্পী নিজের পছন্দ অনুযায়ী কাপড়ের ওপর নকশা আঁকেন অথবা সরাসরি সেলাইয়ের মাধ্যমে নকশা ফুটিয়ে তোলেন। অনেক কাঁথায় মাঝখানে থাকে একটি প্রধান নকশা, যার চারপাশে সাজানো হয় সীমানা। ফাঁকা জায়গাগুলো পূরণ করা হয় ফুল, পাখি, প্রাণী, জ্যামিতিক নকশা কিংবা জীবনের নানা দৃশ্য দিয়ে। কাঁথার ব্যবহার ও শিল্পীর পরিকল্পনা অনুযায়ী সেলাইয়ের ঘনত্বও ভিন্ন হয়।
গৃহস্থালি কাঁথা থেকে ফ্যাশন ও আধুনিক শিল্পে
সময়ের পরিবর্তনে নকশিকাঁথার ব্যবহার ও পরিচিতি বেড়েছে। একসময় ঘরোয়া প্রয়োজনের জন্য তৈরি হলেও এখন এটি ফ্যাশন, সাজসজ্জা ও সমকালীন শিল্পের অংশ। পোশাক, ব্যাগ, কুশন কভার, দেয়ালসজ্জা কিংবা বিভিন্ন নিত্যব্যবহার্য সামগ্রীতে নকশিকাঁথার নকশা ও সেলাইয়ের ব্যবহার দেখা যাচ্ছে।
ঐতিহ্যবাহী এই শিল্প নতুন প্রজন্মের কাছে পৌঁছে দেওয়ার পাশাপাশি আধুনিক জীবনযাত্রার সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে। দেশীয় হস্তশিল্পের বাজারেও নকশিকাঁথার আলাদা পরিচিতি রয়েছে। হাতে তৈরি কাঁথা দেশীয় ক্রেতাদের পাশাপাশি বিদেশি ক্রেতাদের কাছেও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।
জনপ্রিয়তার পাশাপাশি রয়েছে কিছু চ্যালেঞ্জ
নকশিকাঁথার জনপ্রিয়তা বাড়লেও এই শিল্পের সামনে রয়েছে নানা চ্যালেঞ্জ। হাতে সেলাই করা একটি সূক্ষ্ম নকশিকাঁথা তৈরিতে দীর্ঘ সময়, ধৈর্য ও দক্ষতার প্রয়োজন হয়। অথচ বাজারে দ্রুত উৎপাদন এবং কম দামে পণ্য সরবরাহের চাপ রয়েছে। ফলে শিল্পীদের শ্রম ও দক্ষতার যথাযথ মূল্য অনেক সময় পাওয়া যায় না।
যন্ত্রে তৈরি পণ্য কিংবা সামান্য নকশা করা কাপড়কে ঐতিহ্যবাহী নকশিকাঁথা হিসেবে বিক্রি করার প্রবণতাও প্রকৃত হস্তশিল্পের পরিচয়কে অস্পষ্ট করে তুলতে পারে। এতে হাতে তৈরি পণ্যের স্বাতন্ত্র্য এবং শিল্পীদের কাজের মূল্যায়ন ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার আশঙ্কা থাকে।
আরেকটি উদ্বেগের বিষয়, নতুন প্রজন্মের অনেকেই এই শ্রমসাধ্য শিল্পে আগ্রহ হারাচ্ছেন। দীর্ঘ সময় কাজ করার পরও নিশ্চিত আয় না থাকলে শিল্পচর্চাকে পেশা হিসেবে বেছে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। ফলে পুরোনো সেলাইয়ের কৌশল, আঞ্চলিক নকশা ও শিল্পীদের অভিজ্ঞতা হারিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা তৈরি হচ্ছে।
নকশিকাঁথার ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে শিল্পীদের যথাযথ সম্মান, ন্যায্য পারিশ্রমিক, প্রশিক্ষণ এবং বাজারে তাঁদের কাজের সঠিক মূল্যায়নের ওপর। ঐতিহ্যবাহী সেলাইয়ের কৌশল সংরক্ষণের পাশাপাশি নতুন প্রজন্মের শিল্পীদের সৃজনশীলভাবে কাজ করার সুযোগ দিতে হবে। শিল্পকর্মের সঙ্গে কারিগরের পরিচয় ও অবদান স্বীকৃতি পাওয়াও জরুরি।
বাংলার নারীদের হাত ধরে গড়ে ওঠা নকশিকাঁথা আমাদের ইতিহাস, সংস্কৃতি ও সৃজনশীলতার এক অনন্য দলিল। পুরোনো কাপড়কে নতুন জীবন দেওয়ার এই শিল্প শেখায়, সীমিত উপকরণেও অসাধারণ কিছু সৃষ্টি করা সম্ভব। এর প্রতিটি সেলাইয়ে যেমন রয়েছে শ্রম ও দক্ষতা, তেমনি রয়েছে মানুষের জীবনের গল্প। তাই নকশিকাঁথাকে শুধু অতীতের ঐতিহ্য হিসেবে নয়, বাংলার জীবন্ত শিল্পধারা হিসেবে টিকিয়ে রাখা প্রয়োজন।